“炮烙之刑”的暴君是商纣王帝辛，商朝最后一位国王，他修筑豪华的宫殿园林，尽情享受，施用炮烙等酷刑，镇压人民。帝辛，子姓，名受（一作受德），商朝末代君主，世称“纣”、“商纣王”等。夏商周断代工程将其在位时间推定为三十年（前1075年-前1046年）。

帝辛是帝乙少子，继位后，在内营建朝歌、加重赋敛、严格周祭制度、改变用人政策、推行严刑峻法，对外屡次发兵攻打东夷诸部落。其种种举措既在统治集团内部引发矛盾，也动摇了商王朝的统治基础。牧野之战，商军被周武王所率诸侯联军击败，帝辛身死，商朝灭亡。
在传统史学叙述中，帝辛沉湎酒色、穷兵黩武、重刑厚敛、拒谏饰非，是与夏桀并称“桀纣”的典型暴君，终致众叛亲离、身死国灭，相关典故有酒池肉林、炮烙之刑、牝鸡司晨等。