正格：平，中仄平平仄仄平。平平仄，中仄仄平平。变格：平中仄，平平仄仄平。平平仄，中仄仄平平。“十六字令”词牌字数虽少，但句序排列长短交错，一字句起，七言句承，三字句转，五字句收，起承转合，腾挪跌宕，颇具表现力。此调有两种格式。

正体常格单调十六字，四句三平韵。如蔡伸、张孝祥、袁去华、周玉晨、毛泽东词。按张孝祥词三首，皆以“归”字起韵，蔡伸词以“天”字起韵，袁去华词亦以“归”字起韵，皆一字句也。
按张词别首第二句“十万人家儿样啼”，“儿”字平声。蔡伸词第二句“休使圆蟾照客眠”，“休”字平声。第四句“桂影自婵娟”，“桂”字仄声。谱内可平可仄据此。
变格亦单调十六字四句，但第一句作三字句，且不入韵，故通篇只有两平韵，较正体少一韵。如周玉晨、曹贞吉词。