乳酸菌不能进行有氧呼吸。有氧呼吸是指细胞或微生物在氧气的参与下，通过多种酶的催化作用，把有机物彻底氧化分解（通常以分解葡萄糖为主），产生二氧化碳和水，释放能量，合成大量ATP的过程。（例外：硝化细菌有氧呼吸产生硝酸和水）

无氧呼吸是指在厌氧条件下，厌氧或兼性厌氧微生物以外源无机氧化物或有机物作为末端氢（电子）受体时发生的一类产能效率较低的特殊呼吸。外源无机氧化物主要有NO3-、NO2-、SO4-、S2O32-、CO2、Fe3+等，有机物很少见，有延胡索酸、甘氨酸等。
有氧呼吸和无氧呼吸的区别
两种呼吸作用的作用场所不同、分解产物不同、分解条件不同、产生的能量大小也不相同。首先，分解过程中是否有氧是最明显的差异，然后，在分解场所上，有氧呼吸需要线粒体，无氧呼吸则不需要；其次，分解产物也不相同，有氧呼吸产生二氧化碳和水，无氧呼吸的产物是不完全氧化物；最后，有氧呼吸释放的能量多，无氧呼吸释放的能量少。
有氧呼吸与无氧呼吸之间相互依赖却又相互制约。在原始的大气层中，由于其含氧量几乎为零，因此生物所进行的是无氧呼吸方式。这个过程可以不借助氧气来完成，当自养型生物出现之后，大气中氧气的浓度逐渐增高，此后有氧呼吸成为了主要的呼吸方式。