一千多年前的计算工具是算盘。算盘是一种手动操作计算辅助工具形式。它起源于中国，迄今已有2600多年的历史，是中国古代的一项重要发明。在阿拉伯数字出现前，算盘是世界广为使用的计算工具。

算盘形制：
算盘的新形状为长方形，周为木框，内贯直柱，俗称“档”。从九档至十五档，档中横以梁，梁上两珠，每珠作数五，梁下五珠，每珠作数一，运算时定位后拨珠计算，可以做加减乘除等算法。
现存的算盘形状不一、材质各异。算盘多为木制（或塑料制品），算盘由矩形木框内排列一串串等数日的算珠，中有一道横梁把珠统分为上下两部分，算珠内贯直柱，俗称“档”，为9档、11档或13档。档中横以梁，梁上1珠，这珠为5；梁下5珠，每珠为1。